中国是一个统一的多民族国家，迄今为止，通过识别并由中央政府确认的民族有56个。其中，汉族人口最多，其他55个民族人口较少，习惯上被称为少数民族。2000年第五次全国人口普查统计，少数民族人口为10643万人，占全国总人口的8.41%。
世界上的多民族国家在处理民族问题方面有不同的制度模式，中国采用的是民族区域自治。民族区域自治是在国家统一领导下，各少数民族聚居的地方设立自治机关，行使自治权，实行区域自治。中国采用民族区域自治的办法解决民族问题，是根据本国的历史发展、文化特点、民族关系和民族分布等具体情况作出的制度安排，符合各民族人民的共同利益和发展要求。中国宪法和民族区域自治法，对民族区域自治及其实施作出明确规定。民族区域自治制度是中国的一项基本政治制度。 中国的民族自治地方分为自治区、自治州、自治县三级。中华人民共和国成立之前的1947年，在中国共产党领导下，已经解放的中国蒙古族聚居地区就建立了中国第一个省级民族自治地方——内蒙古自治区。新中国成立后，中国政府开始在少数民族聚居的地方全面推行民族区域自治。1955年10月，新疆维吾尔自治区成立；1958年3月，广西壮族自治区成立；1958年10月，宁夏回族自治区成立；1965年9月，西藏自治区成立。目前，中国共建立了155个民族自治地方，其中包括5个自治区、30个自治州、120个自治县(旗)。在55个少数民族中，有44个建立了自治地方，实行区域自治的少数民族人口占少数民族总人口的71%。同时，中国还在相当于乡的少数民族聚居的地方建立了1173个民族乡，作为民族自治地方的补充形式。11个因人口较少且聚居区域较小而没有实行区域自治的少数民族中，有9个建有民族乡。 依据宪法和民族区域自治法的规定，民族自治地方的自治机关，是自治区、自治州、自治县的人民代表大会和人民政府，它们在行使同级地方国家机关职权的同时，拥有自治权。一是自主管理本民族、本地区的内部事务。中国155个民族自治地方的人民代表大会常务委员会中都有实行区域自治的民族的公民担任主任或副主任，自治区主席、自治州州长、自治县县长则全部由实行区域自治的民族的公民担任。民族自治地方的自治机关所属工作部门的其他组成人员中，依法合理配备实行区域自治的民族干部和其他少数民族干部。目前，全国少数民族干部总数达290多万人。二是享有制定自治条例和单行条例的权力。截至2004年底，民族自治地方共制定现行有效的自治条例133个，单行条例418个。民族自治地方根据本地的实际，对婚姻法、继承法、选举法、土地法、草原法等法律的变通和补充规定有68件。三是使用和发展本民族语言文字。目前，中国有22个少数民族使用28种本民族文字。2003年，用少数民族文字出版的图书有4787种，印数5034万册；杂志205种，印数781万册；报刊88种，印数13130万份。目前，蒙古、藏、维吾尔、朝鲜、彝等少数民族文字已有编码字符集、字型、键盘的国家标准，文字软件已实现Windows系统上的运行和激光照排。四是尊重和保护少数民族宗教信仰自由。截至2004年底，西藏自治区共有1700多处藏传佛教活动场所，住寺僧尼约4.6万人；新疆维吾尔自治区共有清真寺约2.39万座，教职人员约2.7万人。此外，民族自治地方还有权保持或者改革本民族风俗习惯，自主安排、管理和发展本地方经济建设事业，自主管理地方财政，自主发展教育、科技、文化、卫生、体育等社会事业。
国家通过各种措施帮助和支持民族自治地方发展经济社会各项事业，主要包括：把加快民族自治地方的发展摆到更加突出的战略位置，优先合理安排民族自治地方基础设施建设项目，加大对民族自治地方财政投入和金融支持力度，重视民族自治地方的生态建设和环境保护，采取特殊措施帮助民族自治地方发展教育和科技事业，加大对少数民族贫困地区的扶持力度，增加对民族自治地方社会事业的投入，扶持民族自治地方扩大对外开放，组织发达地区与民族自治地方开展对口支援，照顾少数民族特殊的生产生活需要，等等。中国政府于2000年开始实施西部大开发战略，到2004年底，陆续开工60多个重点工程，投资总规模达8500多亿元，涉及交通、能源、教育、卫生、环保等多方面。全国5个自治区、27个自治州以及120个自治县中的83个自治县被纳入西部大开发范围。国家制定的“八七扶贫攻坚计划”、“中国农村扶贫开发纲要”，以及组织实施的东部沿海发达地区和西部地区对口支援行动、“贫困地区义务教育工程”、“少数民族贫困地区温饱基金”、“天然林保护工程”、广播电视“村村通工程”等，都将帮助民族地区加快发展作为重要内容。国家对西藏的发展给予特殊安排。1994—2001年，中央政府在西藏直接投资39亿元人民币，建设了30项工程。第十个五年计划(2001—2005年)期间，中央政府在西藏投资312亿元人民币，建设117个项目。
在国家和发达地区的大力帮助和支援下，民族自治地方充分发挥自身优势，保持了经济发展、政治稳定、社会进步、民族和睦的良好局面。1994—2003年，中国民族自治地方国内生产总值年均增速为9.87%，高于全国平均水平近1个百分点。1994年民族自治地方人均国内生产总值相当于全国人均的63.5%，2003年上升至66.3%。2003年，民族自治地方完成地方财政收入674亿元人民币，比1994年增加了2.3倍。同年，西藏人均国内生产总值为6871元人民币，相当于全国人均的75.5%；新疆人均国内生产总值为9700元人民币，相当于全国人均的106.6%。 由于成功地实行民族区域自治制度，中国少数民族依法自主地管理本民族事务，民主地参与国家和社会事务的管理，保证了中国各民族不论大小都享有平等的经济、政治、社会和文化权利，共同维护国家统一和民族团结，反对分裂国家和破坏民族团结的行为，形成了各民族相互支持、相互帮助、共同团结奋斗、共同繁荣发展的和谐民族关系。
1．新中国民族政策的原则 新中国成立后，共产党和人民政府实行民族平等、民族团结和共同发展繁荣的原则。 ．少数民族进入社会主义社会 社会主义改造开始后，党和政府在少数民族地区进行民主改革或土地改革。民主改革通过和平方式废除剥削制度，消灭了阶级压迫，建立起社会主义经济；少数民族先后进入了社会主义社会。 ．民族区域自治制度 党和政府在少数民族聚居地区实行民族区域自治。到20世纪90年代初，全国建立了五个省级自治区，一百多个自治县。这就满足了少数民族当家作主的愿望，实现了民族平等，也保证了祖国的统一和民族的团结。 ．各民族共同繁荣 （1）人民政府历来重视少数民族地区经济文化的发展，从财力、物力和人力上给予支持，以实现各民族的共同繁荣。 （2）十一届三中全会以后，国家进一步落实民族政策，在民族地区实行改革开放。少数民族地区的经济已成为国民经济的重要组成部分。
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问题分析 新中国成立后，少数民族进入一个新的历史发展时代的表现。 ．社会制度：新中国成立前，少数民族长期处于落后状态，有的保留着奴隶制或农奴制，有些民族还不同程度地保留着原始公社制度的残余。新中国成
立后，经过社会改革，先后进入了社会主义社会。 ．政治制度：新中国成立前，国民政府实行民族压迫、民族歧视政策。新中国成立后，实行民族区域自治制度，自己当家作主，实现了民族平等。 ．民主权利：新中国成立前，少数民族深受压迫。新中国成立后，少数民族地区废除了剥削制度，消灭了阶级压迫，少数民族取得了平等的民主权利。 民族区域自治制度的基本含义及特点： 少数民族地区实行民族区域自治是指在国家的统一领导下，在各少数民族聚居的地方实行区域自治，设立自治机关，行使自治权，使少数民族当家作主，自己管理本自治地方的内部事物。它是《中华人民共和国宪法》规定的我国处理民族关系的一项政治制度，也是解决国内民族问题的一项基本政策。 中国的民族区域自治制度有两个显著特点：一是中国的民族区域自治，是在国家统一领导下的自治，各民族自治地方都是中国不可分离的一部分，各民族自治机关都是中央政府领导下的一级地方政权，都必须服从中央统一领导。二是中国的民族区域自治，不只是单纯的民族自治或地方自治，而是民族因素与区域因素的结合，是政治因素和经济因素的结合。 中国实行民族区域自治制度的原因。 ．中国在历史上长期以来就是一个集中统一的国家。在长期的历史发展中，中国境内各民族逐步汇合成了中华民族。 ．长期以来中国的民族分布以大杂居、小聚居为主。长期的经济文化联系，形成了各民族只适宜于合作互助，而不适宜于分离的民族关系。 ．我国人口、资源分布和经济文化发展不平衡。只有实行民族区域自治制度，才有利于各民族的发展和国家的繁荣、昌盛。 ．自1840年以来，中国各民族都面临着反帝反封建、为民族解放而奋斗的共同任务和命运。在共御外敌、争取民族独立和解放的长期斗争中，中国各民族建立了休戚与共的亲密关系，形成了互相离不开的政治认同。这就为建立一个统一的新中国，并在少数民族地区实行民族区域自治奠定了坚实的政治和社会基础。 民族区域自治制度的优越性。 实践证明，实行民族区域自治既符合历史的发展，又符合现实情况，有很大的优越性。 ．有助于把国家统一和少数民族自治结合起来，既维护了国家主权统一，又保障了少数民族管理本民族地区事务的权利。 ．有助于把国家的方针政策和少数民族地区的具体特点结合起来，做到因民族制宜，因地区制宜，从而有利于民族自治地区经济和社会各项事业的发展。 ．有助于把国家富强和民族繁荣结合起来。 ．有助于把各民族热爱祖国的感情和热爱本民族的感情结合起来。
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